氷屋さんの持ってくる氷は普通の冷蔵庫や製氷機で作られるものとは異なり、大きさや形の他に、よく見ると氷屋さんの氷は中が透明なことに気付くと思います。

家庭の冷蔵庫で作られる氷の中には白い結晶みたいな物が見えます。実はこの白い部分は水の成分に含まれる不純物が凝固したものです。氷は水が冷やされて徐々に外側から固まるのですが、この時、純粋な水分から順に凝結していき、そして残った不純物が最後に固まります。この不純物は水道水に含まれる空気であったり、水以外の成分が凝結した物が含まれています。

氷屋さんではこの不純物を取り除くため、巨大な氷を作り、中心に残る白い部分を切り落とす方法や攪拌機を使うなどしてこの透明な氷を作っています。

中川嘉兵衛という人が幕末から何年も掛けて天然氷の採取販売の試行錯誤を重ねて、ようやく函館にて採氷に成功しました。官（今で言う国）の検査を受けて、品質のよい安全な氷を販売する許可が取れたのです。

中川嘉兵衛が販売した天然氷には「天然氷」「函館氷」という文字と龍が舞う図柄がデザインされていたといわれています。この図柄は、「龍紋氷」と呼ばれ、基本型は販売店にかけられた看板で、今に伝わる氷字の下に水流模様の原型になったとみられています。これが氷ののぼりのはじまりといわれています。

韓国を通じ日本に伝えられた賜氷の制度は、すでに奈良時代にはほぼ確立されていました。日本書紀の仁徳天皇62年、鷹狩りという準戦闘行為の最中に鬪鶏（つげ＝現奈良市郊外の都祁村とされる）に居を構えていた氷室守りを発見し、従属させるという記述があり、長屋王廷跡から発掘された木簡から、都祁氷室と長屋王における氷の利用の実態が明らかにされています。

日本の賜氷制度は、主水司（モヒトリノツカサ、モンドノツカサ）という宮内省直属の官職により執行されてきましたが、鎌倉期前後から、いろいろな理由によって、蔵氷･賜氷の実態はほとんど無くなってしまいました。

室町期から江戸時代になると、この賜氷制度が、民間信仰と一体化して歳時として６月１日の「賜氷の節句」（しひょうのせっく）、あるいは「氷の朔日」（こおりのついたち）行事へと変質を遂げていきました。

この６月１日は、現代の年中行事としては、「気象記念日」、「電波の日」、「アユ漁解禁」、「衣替え」などのほか、一般的な辞書や年中行事を記した本にはほとんど記されていないが、製氷業者の全国団体が定めた「氷の日」となっています。

江戸の年中行事をしるした「東都歳時記」には、６月１日（朔日）の条には、
朔日（ついたち）
　 ○氷室御祝儀（賜氷の節句）　加州候御屋敷に氷室ありて、今日氷献上あり。町衆にても旧年寒氷をもって製したる餅を食してこれに比らふ。
○富士参り。前日（５月晦日みそか）より群集す（これ富士禅定ぜんじょうの心とぞ。駿河国富士山は、つねに雪ありて登ることを得ず。ゆゑに炎暑の時を待ちて登山す。これにならひに今日参詣するなり。）
……以下略……
とあります。 ]]> tag:koori.umai7.com,2008://13.717 2008-06-27T15:27:28Z 2008-06-27T15:28:27Z

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製氷機の一番上には製氷板が取り付けられています。形はちょうど家庭用製氷皿を逆さにしたようなものです。下から見ると碁盤の目のようなマスに分かれていて、１つは２～３ｃｍ位で氷が１ヶ分入る位の大きさです。

その真上には冷却パイプが溶着されています。そのすぐ下には原水を入れるタンクがあります。そのタンクは製氷板に密着したり、又出来た氷を落とすときに斜めに下ってきたりします。これに原水を循環する為のポンプがついています。

スイッチを入れると冷却パイプに冷媒ガスが流れ、製氷皿を冷却します。これと同時にタンクには原水が供給されます。同時にタンクは上がっていき、製氷板に密着して止まります。

その時点で循環ポンプが作動します。パイプから送られた原水はタンクの内部構造にある吐出穴を通して勢いよく各製氷マスをめがけて噴射します。マスの数分だけの噴射穴が出来ていて、各マスにそれぞれ水が噴射します。噴射された水は各製氷マスで冷却され、その噴射穴のわきにある排水穴から元のタンクに集まります。

これが約数分間続きますと、ある水温を検出して製氷タイマー（サーモ）が作動します。製氷板の冷却と水の噴射が続いている内に水温は氷の出来る温度となります。やがてマス内から氷の成長が進みます。

数10分で氷の成長が終わりに近づくと先程のタイマーやサーモ等で製氷が完了した事の信号を出します。信号が伝達されるとまずポンプが停止して水の噴射が止まります。水のタンクが開いて、氷の出口を斜めの状態まで下ります。これと同時に先程まで冷却して製氷していたガスは、今度は同じ冷却管に暖かいガスが流れるよう切り替わります。

数分のうちにマス表面の氷が溶け、マスから落ちようとします。マスの天井のごく小さな穴から空気が入り、氷は落ちやすくなってタンクの滑り台を通って、下の貯氷室にたまります。